第422章 广西危机 (第2/2页)

偏偏祸不单行，战局崩坏之际，桂系在外的顶梁大将、第二十一集团军总司令廖磊，彻底油尽灯枯、病危垂危。
　　
　　廖磊驻守皖北两年，独当一面、死守孤城，以疲弱残兵死死拖住日军西进步伐，兢兢业业、鞠躬尽瘁，是桂系外线作战最稳固的支柱。
　　
　　两年战地风霜、满身伤病，再叠加双线战败的巨大心理打击，常年郁结于心，最终卧床不起、药石难医。
　　
　　得知廖磊病危，李宗仁和李品仙，火速赶赴养病居所，登门探望。
　　
　　清幽的养病庭院里，晚风凄冷、药味弥漫，气氛压抑得让人窒息。
　　
　　病床之上，廖磊气息微弱、昏睡不醒，早已没了往日沙场悍将的锐气。
　　
　　李宗仁伫立床前，身形疲惫、双目赤红，沙哑着嗓子，对着李品仙缓缓开口，字字沉重：
　　
　　“健公在广西拼尽全力，新编两大桂系集团军固守天险，外加国府四个中央军精锐助防，如此重兵布防，依旧挡不住日军攻势，丢了南宁。广西根基一失，西南半壁再无屏障。”
　　
　　李品仙眉头紧锁，满心沉重，低声回道“日军战术先进、火力碾压，海陆空一体作战，我军装备落后、后勤脱节，纵使兵力堆砌，也难补硬性差距。此番大败，非将士不用命，实是国力、战力差距悬殊。”
　　
　　“可我们输不起。”
　　
　　李宗仁摇头，声音沙哑干涩，带着无尽疲惫“广西故土，是桂系的根。我已经连发了三封电报给武汉的娘希匹先生，请求带着两个集团军回广西，夺回南宁，但是都被他拒绝了，还说什么，要我以大局为重。”
　　
　　李宗仁望着奄奄一息的廖磊，眼底满是痛惜“廖公死守皖北两年，大小血战无数，从未退缩半步。他一生为国戍边、为桂系镇守疆土，最终却亲眼看着防线崩塌、疆土沦陷。这份郁结，这份愧疚，终究是拖垮了他。”
　　
　　李品仙默然不语，心中五味杂陈。
　　
　　廖磊的病，是战伤积劳，更是败局压出来的心病。乱世倾颓、山河破碎，百战老将鞠躬尽瘁，最后却落得寸土难守，何其悲凉。
　　
　　片刻之后，病床之上，廖磊呼吸渐渐微弱，胸口起伏缓缓停滞，双眼轻轻闭合，溘然长逝。
　　
　　桂系一代名将，就此陨落。
　　
　　屋内一片死寂，晚风穿庭，凄冷萧瑟。
　　
　　李宗仁看着逝去的老将，连日压抑的悲愤、愧疚、无力尽数涌上心头，赤红的眼底满是沧桑悲戚。接连丢城失地、心腹大将离世，三重噩耗压顶，几乎压垮这位半生征战的老将。
　　
　　良久，他收敛悲色，转头郑重看向李品仙，沉声嘱托：
　　
　　“廖公已逝，二十一集团军群龙无首，军心涣散。我报请武汉，由你接任第二十一集团军总司令。你即刻接手、重整军纪、收拢士卒、稳固防线。哪怕只剩一兵一卒，也要守住豫东最后屏障，绝不能让日军再向北、向西推进半步。”
　　
　　李品仙肃然立正，神色肃穆，郑重躬身领命“属下谨记嘱托！定当收拾残局、整军固守，不负上将厚望”
　　
　　自此，桂系完成悲壮的权力更迭。李品仙接任廖磊留下的二十一集团军司令一职，而他的十一集团军司令职位则由副手黄琪翔出任。