第701章 南海惊雷 (第2/2页)

“闭嘴！”拉斐尔咆哮道，“木船怎么了？老子在加勒比海打劫西班牙珍宝船队的时候，他们还在用桨帆船！传令各舰，抢占上风位，用链弹打断他们的桅杆！”
　　
　　“可是船长，铁甲舰没有帆……”
　　
　　拉斐尔一愣，这才想起情报中提到，大唐的战舰全是蒸汽动力，根本不需要风帆。
　　
　　他的脸色更加难看。
　　
　　但箭在弦上，不得不发。
　　
　　如果就这么撤退，公会的威信将荡然无存，那些依附公会的小海盗团会立刻倒向大唐。
　　
　　“那就靠近了打！”拉斐尔拔出弯刀，“贴上去，跳帮作战！我们的水手是他们的三倍，只要登上敌舰，胜利就是我们的！”
　　
　　五艘帆船调整航向，呈扇形向大唐舰队包抄过来。
　　
　　镇远舰上，刘仁轨冷静地观察着敌舰的动向。
　　
　　“想打接舷战？”他看穿了对方的意图，“传令各舰，保持距离，用炮火逐一点名。雷击艇分队，敌舰进入三里范围后，自由攻击。”
　　
　　“是！”
　　
　　海战在清晨的阳光中正式打响。
　　
　　公会舰队仗着船多，试图从两侧迂回。
　　
　　但大唐铁甲舰的机动性远超帆船，蒸汽机倒车、转向灵活无比，始终将距离保持在四百丈左右——这是后膛炮的最佳射程，却是前膛炮的极限。
　　
　　镇远舰主炮再次怒吼，穿甲弹精准命中“黑公爵”号水线位置。
　　
　　木质船体在高速旋转的弹头面前如同纸糊，被撕开一个直径三尺的大洞。海水疯狂涌入。
　　
　　“左舷进水！快堵住！”拉斐尔声嘶力竭。
　　
　　但第二发炮弹接踵而至，在同一个位置上方爆炸。
　　
　　破片横扫甲板，操帆手死伤惨重。
　　
　　与此同时，靖远、定远、安远三舰的副炮也开始发威。
　　
　　爆破弹如雨点般落在公会舰队中，虽然直接命中不多，但近失弹的冲击波和水柱严重干扰了敌舰的机动。
　　
　　一艘较小的帆船试图逼近定远舰，却被侧舷副炮连续命中三发。
　　
　　船体燃起大火，风帆被引燃，很快变成海面上的火炬。
　　
　　“撤退！撤退！”拉斐尔终于意识到这不是一场对等的战斗。
　　
　　但已经晚了。
　　
　　六艘雷击艇如狼群般从侧翼杀出，它们速度极快，在海面上划出白色的尾迹。
　　
　　每艘艇都在敌舰航向前方布下水雷，然后迅速转向撤离。
　　
　　第一艘触雷的是公会舰队的二号舰。水雷在船底爆炸，直接将龙骨炸断。
　　
　　船身从中部折断，迅速沉没，落水的水手在海面上挣扎呼救。
　　
　　拉斐尔眼睁睁看着自己的舰队一艘艘被摧毁，眼中充满血丝。
　　
　　“转向！撞上去！就算死，也要拖一个垫背的！”他疯狂地吼叫着，亲自抢过舵轮。
　　
　　“黑公爵”号拖着浓烟，歪歪斜斜地冲向镇远舰。
　　
　　刘仁轨冷笑：“想撞舰？成全你。主炮装填爆破弹，目标敌舰船艏。副炮准备扫射甲板。”
　　
　　两门主炮同时开火。
　　
　　一发炮弹命中“黑公爵”号船艏，将狰狞的兽头雕像炸得粉碎。
　　
　　另一发则打在甲板上，引爆了堆放在那里的火药桶。
　　
　　轰隆——
　　
　　震天动地的爆炸声中，“黑公爵”号前半截船身被撕成碎片。拉斐尔和数十名水手当场身亡，残余的船体开始缓缓下沉。
　　
　　剩余两艘帆船见旗舰沉没，终于丧失斗志，升起白旗投降。
　　
　　海战从开始到结束，不到一个时辰。
　　
　　当太阳完全升起时，海面上只剩下漂浮的残骸和油污。
　　
　　大唐水师的救援艇正在打捞落水的俘虏，陆战队则彻底控制了荒岛，解救了被掳的五百余名土人。
　　
　　刘仁轨站在镇远舰的舰桥上，看着士兵们将俘虏押上甲板。
　　
　　这些俘虏中有欧洲面孔，有阿拉伯人，也有南洋土著。他们大多衣衫褴褛，眼中充满恐惧。
　　
　　“提督，共俘获一百二十七人，击沉敌舰三艘，俘获两艘。”副将呈上战报，“我方轻伤十八人，无人阵亡。缴获佛郎机后膛炮五门，火枪二百余支，金银财物尚未清点。”
　　
　　刘仁轨点点头：“将俘虏分开审讯，重点问出公会在南洋的其他据点、与佛郎机官方的联系、以及他们下一步的计划。缴获的武器全部运回广州，交给格物院研究。”
　　
　　“那些土人怎么处置？”
　　
　　“发放干粮饮水，愿意回家的用船送回去，无家可归的……”刘仁轨顿了顿，“送去铁脊城吧，那边正缺矿工。告诉工部，按大唐雇工标准给付工钱，不得虐待。”
　　
　　“是！”
　　
　　副将领命退下。
　　
　　刘仁轨转身望向西北方向，那是广州，是长安，是太孙殿下坐镇的中枢。
　　
　　这一战虽然赢了，但他心中并无多少喜悦。
　　
　　十字航海公会能在南洋建立据点，能获得佛郎机的最新式火炮，背后必然有欧洲国家的支持。今天消灭的只是一支分舰队，公会的根基在地中海，在大西洋。
　　
　　“这才刚刚开始啊。”老将喃喃自语。
　　
　　他走进舰长室，铺开信纸，开始撰写战报。笔尖在纸上沙沙作响，将这场清晨的海战，转化为冷静的文字：
　　
　　“……臣仁轨谨奏：正月十八辰时，于南海无名岛遭遇十字航海公会舰船五艘，激战一时辰，击沉三，俘获二，毙敌约三百，俘一百二十七。我方轻伤十八，舰船无损。据俘虏供称，公会已在南洋设据点七处，此番受佛郎机国王暗中资助，欲垄断香料航线。臣已令舰队整备，三日后巡航暹罗湾，清剿残余。唯公会根基在泰西，非水师远征不可除。伏乞殿下圣裁。”
　　
　　写罢，他盖上海军提督印，装入铜管，交给传令兵：“八百里加急，送广州电报局，发往长安。”
　　
　　“是！”
　　
　　传令兵转身跑向电报室。
　　
　　那里，一台船用电报机正嗡嗡作响，将这场海战的胜利，化为无形的电波，传向千里之外的长安。
　　
　　而此刻的长安，李易刚刚结束与工部、户部的联席会议，敲定了铁脊城二期扩建的方案。
　　
　　当他接到刘仁轨的战报时，已是正月二十的深夜。
　　
　　电报译稿放在案头，烛火摇曳。
　　
　　李易逐字读完，提起朱笔，在“非水师远征不可除”那句下画了一道线。
　　
　　然后他走到那幅巨大的《大唐寰宇全图》前，目光从南海移向西方，越过中南半岛，掠过印度洋，最终停在地中海的位置。
　　
　　那里，用红笔标注着“拂菻”“佛郎机”“尼德兰”等国名。
　　
　　“远征泰西……”李易轻声自语，“现在还不到时候。”
　　
　　他回到案前，写下批复：
　　
　　“仁轨将军并南海水师将士：此战告捷，扬我国威，甚慰朕心。所有参战人员，记功一等，赏银加倍。被掳土人妥善安置，愿归乡者资遣，愿留者编入工籍，不得歧视。公会残余据点，可逐步清剿，但不必急于求成。南洋广袤，当以控扼航道要冲为先。另，俘获之佛郎机炮、舰，速送格物院拆解研究。泰西技术日新月异，大唐不可懈怠。至于远征……待铁路通至安西，电报铺过葱岭，铁甲舰满百艘之日，再议不迟。李易手书，天授十四年正月二十夜。”
　　
　　写罢，他唤来苏定方：“这份批复，连同我的私信，一并发往广州。告诉冯盎，南洋局势以稳为主，水师巡航范围暂止于马六甲。但商船护航不能松懈，可招募民间武装船队，由水师统一指挥，给予剿匪分红之权。”
　　
　　“殿下是想以商养战？”苏定方敏锐地察觉。
　　
　　“不错。”李易点头，“纯靠朝廷养水师，财政压力太大。让海商们自己出钱组建护航队，剿灭海盗后战利品归己，朝廷只提供情报和训练。如此，商贾有利可图，水师压力减轻，海盗也难以生存。”
　　
　　苏定方佩服道：“殿下圣明。如此一来，不出三年，南洋海盗必绝迹。”
　　
　　“但愿如此。”李易望向窗外，夜色正浓，“但真正的敌人，从来不在海上。”
　　
　　他的目光，投向了太极宫的方向。
　　
　　那里，他的皇爷爷李世民，正在与衰老和病痛抗争。而朝堂之上，那些隐藏在暗处的反对者，从未停止过活动。
　　
　　赵德言虽已下狱，王珪虽已称病，但齐王背后的势力，那些盘根错节的利益集团，依然在观望，在等待。
　　
　　等待一个机会。
　　
　　李易深吸一口气，吹熄了烛火。